Исследователи из Института геохимии и аналитической химии имени В.И. Вернадского РАН (ГЕОХИ РАН) разработали инновационную технологию и получили патент на новый способ производства лития.
Сегодня значимость этой разработки отечественных ученых может оценить практически каждый житель России, достаточно лишь взглянуть на свой смартфон. Без литиевого аккумулятора его работа невозможна. А если учесть электромобили, которым предстоит завоевать мир, становится ясно, почему литий называют «белой нефтью» XXI века. Этот металл востребован и в черной и цветной металлургии, атомной энергетике, авиации, лазерной технике, керамике и других областях.
Мировое потребление лития в настоящий момент оценивается в 100 тысяч тонн в год и продолжает быстро расти. По прогнозам, к 2030 году оно может достигнуть 450 тысяч тонн. Что касается России, наши залежи лития составляют примерно 1 миллион тонн, но в 2021 году было добыто лишь 1,5 тысячи тонн. Это связано с тем, что существующие методы добычи довольно «грязные», в частности, включают использование серной кислоты, что приводит к серьезным экологическим проблемам. К тому же они дорогие, что увеличивает стоимость лития.
Российские ученые создали кардинально новый метод получения карбоната лития из сподумена. Этот минерал, богатый литием, содержит только 3,7% металла. При традиционной технологии обогащения сподумен сначала подвергают прокалке при температуре 1000-1100 градусов Цельсия, затем спекают с серной кислотой, после чего путем выщелачивания получают раствор сульфата лития, из которого при помощи соды осаждается карбонат лития. Процесс многослойный и требует значительных перевозок концентрата и опасных химикатов, так как его невозможно выполнить в одном месте.
Сотрудники ГЕОХИ РАН предложили заменить серную кислоту гидросульфатом аммония и нашли способы создания на его основе простой, экономичной и экологически чистой технологии извлечения лития. По словам авторов, практически все этапы уникальной методики можно осуществить близко от месторождения руды, содержащей металл.
Новый метод извлечения лития готов к масштабированию и внедрению на Колмозерском месторождении (Кольский полуостров), крупнейшем и наиболее перспективном месторождении лития в России.
